News

30.08.98 - neue RIVA TNT Karten

STB beginnt mit der Auslieferung der neuen Velocity 4400 Grafikkarte mit RIVA TNT und ist damit der erste Hersteller der eine TNT Karte auf den Markt bringt Die Presseerklärung die Montag veröffentlicht wird gibt es auf Rivazone zu sehen.
Zu der angekündigten SPECTRA 2500 von Canopus gibt es andeutungen zu der Video I/O Lösung. AGN3D berichtet in den News das auch Canopus eine Upgrade Lösung für Video IN plant. Die Anschlüsse sollen dabei in einen Laufwerksschacht an der Front des Rechnergehäuses untergebracht werden. Weitere Details werden aber auch nicht bekannt gegeben. Interessant ist auch das der Video-Out Teil durch 'loop-Through' auch anderen Karten (z.B. Voodoo) zugänglich machen kann.
Den kompletten Artikel gibt es hier.
Ob ELSA mit dem angekündigten Video I/O Board eine ähnliche Lösung für die Erazor II anstrebt ?

29.08.98 - Wing Commander Secret Operations

Origin hat den ersten Teil von Wing Commander Secret Operations veröffentlicht. Das Programm gibt es kostenlos auf der WING COMMANDER SECRET OPS Webseite. Das Vorgängerspiel Prophecy wird nicht vorrausgesetzt. Lediglich eine Registrierung auf der Webseite ist erforderlich.
Der Minimaldownload ohne Speech-Pack hat eine Grösse von 65MB (Speech 53MB). Als Komplettpacket hat das ganze dann 118MB!
(An dieser Stelle mein Dank an die Firma 4FRONT für die T1-Saugleitung). Das Rosa-T macht solche Downloads hierzulande ja leider fast unmöglich :-(
Die nächsten Teile sollen mit ca. 1MB aber deutlich kleiner ausfallen.....

Screenshots von Elsa Victory Erazor (click to enlarge)

Das Spiel gibt es u.a. auch bei Avault und Gamecenter

27.08.98 - OpenGL ICD

Grandmaster B. antwortet auf seinen Frage und Antwortseiten bei Voodooextreme auf die Frage warum es für die Hersteller so aufwendig ist einen OpenGL Treiber für ihre Consumer Karten zu entwickeln:

" Writing an OpenGL driver is not trivial work. In order to do an ICD properly you must implement ALL of OpenGL. By comparison Direct3D only allows you to implement the very back end of the rendering pipeline (rasterization), which means that Direct3D as it stands today does not allow for lighting or geometry acceleration by hardware vendors.

The right way to get drivers out quickly is to implement a D3D-like rasterization driver interface. Microsoft actually did this with their MCD (mini-client driver), and it worked great on WinNT 4 SP3. However because of internal divisiveness having to do with OpenGL and Direct3D, plans to make the MCD standard on Win98 were killed. MCD drivers took about 4-6 weeks to implement, and while they are far from optimal in terms of performance and features (the MCD architecture doesn't expose extensions), they were an excellent way for hardware vendors to get their chip up and running quickly with OpenGL. Then after their MCD driver shipped, they had lots of time to devote to a well done OpenGL ICD.

But all is not lost. The OpenGL driver situation is light years better now than last year at this time. NVidia, Rendition, S3, and Intergraph all have outstanding OpenGL drivers. Unfortunately some vendors, e.g. Matrox and ATI, have been pretty far behind the curve when it comes to providing a robust and fast ICD, but hopefully we'll start seeing results from them pretty soon.

Grandmaster B. - Voodooextreme "

Ein Kommentar dazu auf den Permedia General Resource Seiten:

"Today, GrandMaster B gives us the "skinny" on why OpenGL ICDs have been so slow to market from the "other" graphics chip manufacturers. We of course have no idea what he's taking about ;) and "yes" he fails to mention 3Dlabs the grandfather of OpenGL on PC's but then again the post isn't directed towards the big OpenGL players. - PGR "

Was damit gemeint ist wird klar wenn man sich bei 3DLabs die Erläuterung zu den Permedia Treibern ansieht:

" These robust and highly optimized drivers include an OpenGL Installable Client Driver and Autodesk's Heidi for Windows® NT 4.0 and Windows 95 and Direct3D for Windows 95. 3Dlabs has currently invested over 70 work years in its OpenGL Installable Client Driver, alone. Windows NT 5.0 and Memphis drivers are also being developed. This extensive set of APIs is expected to allow PERMEDIA 2-based boards to provide robust acceleration for almost all 3D applications ranging from high-end CAD packages such as SolidWorks to Direct3D game titles"

Die Frage ob die Probleme bei aktuellen Spielen bei den Spieleentwicklern oder bei den Hardwareherstellern liegt sollte jeder für sich beantworten. Die Wahrheit liegt wohl wie meist irgendwo in der Mitte..... :-)

26.08.98 - RIVA 128 und OpenGL

Von 3DLabs gibt es ein Testprogramm (Danke Tayfun) mit dem man die OpenGL fähigkeit der Grafikkarte testen kann. Download (45 KB): X29.ZIP
Einen kompletten OpenGL Benchmark gibt es mit dem OpenGL Benchmark. Dazu gibt es Vergleichsmöglichkeiten auf der dazugehörigen Webseite. Aber Vorsicht, der Test dauert sehr lange.
Allerdings kommt die Erazor dabei in Regionen einer SGI O2 !
Ein weiteres kleines OpenGL Programm ist Oct Fly (readme ansehen). Um den Unterschied zwischen Hard- und Softwaremodus zu sehen sollte man mit einer 4MB Karte bei einer Auflösung von 1024x768 das Fenster maximieren....
Experimentierfreudigen Erazor Benutzern empfehle ich das kleine Tray-Tweak Programm von TET. Damit kann man zwischen ELSA und nVidia Referenz OpenGL Treiber umschalten. Das funktioniert allerdings nur wenn einmal der Referenz Treiber auf dem System installiert war (siehe Treiber Seite) !
Blaues Symbol: nVidia OpenGL Treiber, Rot: ELSA OpenGL Treiber (siehe News vom 1.8)

22.08.98 - Unreal OpenGL Beta - keine RIVA128 Unterstützung

Epic/Dream Forge haben einen OpenGL Beta Patch für Unreal veröffentlicht. Momentan laufen aber lediglich Rendition v2100 and v2200 mit diesem Patch. Der Intel i740 chipsatz soll nach eigenen Angaben zwar funktionieren, Intel hat bisher aber noch keinen OpenGL Treiber veröffentlicht. Karten die nicht unterstützt werden:

Riva 128/Permedia 2 - Fehlerhafter 'blend mode' den Unreal für Lichteffekte benutzt
Es wird an einem neuen Technik für Lichteffekte gearbeitet um Unreal mit diesen Karten unter OpenGL zu unterstützen.

3Dfx Voodoo/Voodoo 2/Banshee - Diese Karten haben momentan keinen stabilen OpenGL Treiber. Die letzte Beta-Version von 3DFX sollte laufen stürzt aber oft ab, besonders wenn Multi-Texturing aktiviert ist.

Man sollte meinen Epic hätte genug Zeit gehabt sich mit 3DLabs/nVidia in Verbindung zu setzen um diese Probleme auszuräumen. Jedenfalls läuft momentan nur eine Karte unter OpenGL.

22.08.98 - ELSA kauft Hercules

ELSA hat gestern in einer Presseerklärung bekanntgegeben das sie den Amerikanischen Grafikkartenhersteller Hercules aufkaufen werden. Da Hercules hauptsächlich im Consumerbereich tätig ist wird ELSA hier in Zukunft verstärkt vertreten sein. Nachfolgend die Presseerklärung:

"ELSA übernimmt Hercules Computer Technology, Inc.

Übernahme des Synonyms für Grafikkarten bekanntgegeben

Weiterer Ausbau der Marktanteile

Zusätzliche Consumer-Marke und neue weltweite Vertriebskanäle

Entwicklungsstandbein in den USA

Synergieeffekte und Kosteneinsparungen

Die ELSA AG, Aachen, einer der weltweit führenden Anbieter von PC-Komponenten für die Computergrafik und die Datenkommunikation kündigt die beabsichtigte vollständige Übernahme des amerikanischen Computergrafikkarten-Pioniers Hercules an. Die abgeschlossene Vereinbarung
sieht die Übernahme aller Vermögensgegenstände einschließlich aller Markenrechte der Hercules Computer Technology, Inc. vor. Als Kaufpreis wurden 8,5 Mio. US-$ sowie die Übernahme verschiedener Verbindlichkeiten vereinbart, der Kaufpreis wird in bar gezahlt.

Die Stärken des amerikanischen Computergrafik-Pioniers, dessen erfahrenes Management weiterhin im ELSA-Konzern beschäftigt bleibt, liegen – wie bei ELSA– in der Produktentwicklung. Die im Silicon Valley ansässige Gesellschaft stellt ausschließlich Grafikkarten für den Consumerbereich her und deckt damit ein Segment ab, in dem ELSA international noch kaum
vertreten ist. So verfügt Hercules neben der bekannten Marke über ausgezeichnete Absatzkanäle sowohl im nicht deutschsprachigen Europa wie auch in den USA. 1997 erzielte Hercules mit etwa 50 Mitarbeitern einen Umsatz von ca. 30 Mio. US-$.

Nach Aussage von Theo Beisch, dem Vorsitzenden des Vorstands von ELSA, besitzt Hercules ein bedeutendes Entwicklungs-Know-how, ausgezeichnete Kontakte zu den international bekannten Chip-Herstellern und verfügt über hervorragende Vertriebskanäle in den USA und Europa. Hiervon wird künftig ELSA in vollem Umfang profitieren, da durch die Steigerung der
Entwicklungskapazität künftig innovative Produkte noch schneller auf den Markt gebracht werden können. Zur Optimierung der Kostenstruktur sei schon kurzfristig beabsichtigt, die Sitze beider Gesellschaften in den USA zusammenzulegen.

Peggy Fong, CEO von Hercules: “Hercules ist als Erfinder der Grafikkarte weltweit bekannt. Unsere weltweiten Absatzkanäle komplementieren die starke Marktposition ELSAs im deutschsprachigen Raum. Unsere innovativen Consumerprodukte adressieren Preissegmente des Marktes, in denen ELSA bisher wenig aktiv war und gewährleisten somit Synergie-Effekte. Hercules´ technologische Stärke profitiert von der unmittelbaren Nähe zum Silicon
Valley und den dort angesiedelten Chip-Herstellern. Dies gewährleistet ‚Time to Market‘, den wichtigsten Erfolgsfaktor unserer Industrie.”

Theo Beisch zur Übernahme: “Die für ELSA erste Akquisition ist ein wesentliches Etappenziel unserer Globalisierungsstrategie. ELSAs finanzielle Stärken, kombiniert mit dem weltweiten Bekanntheitsgrad von Hercules im Consumerbereich bringt uns auf dem Weg zum Global Player der Computergrafikindustrie schneller als erwartet voran. Die Übernahme von Hercules steht für den Beginn einer Wachstumsstrategie, die neben dem weiteren organischen Wachstum der Gesellschaft, wie beim Börsengang angekündigt, Akquisitionen vorsieht. ELSA beabsichtigt bei dem erwarteten Konsolidierungstrends der Branche eine aktive und führende Rolle
einzunehmen. Somit sind wir im Rahmen der zum Börsengang unserer Gesellschaft im Juni angekündigten Ziele ein gutes Stück weitergekommen.”

Aachen, 21. August 1998"

19.08.98 - Erazor News

Damit nun keiner auf die Suche nach den neuen Verpackungen geht bekam ich die Information das die in den NEWS vom 18.08 gezeigten Verpackungen von ELSA Inc. USA sind. In Deutschland wird es sie in dieser Form NICHT geben. Sobald 'Packshots' der Deutschen Verpackungen verfügbar sind werde ich diese bekanntgeben.

Dazu bekam ich das neue Logo der Erazor II zugeschickt wie es auf der Europäischen Verpackung, den Anzeigen und sonst überall benutzt werden wird:

ELSA Erazor II

Ich bekam auch die Bestätigung das es definitiv keine Videoversion der Erazor II geben wird.

19.08.98 - TNT mit AMD K5-166

Um zu testen wie der RIVA TNT mit langsamen CPU´s aussieht hat Ross, von RIVA 3D, eine TNT Karte in einen Rechner mit AMD K5-166 CPU geschraubt. Von der Leistung entspricht das ungefähr einem intel Pentium 133. Die Ergebnisse:

Quake II
640x480	15,7 FPS
800x600	15,7 FPS
Forsaken
640x480	37.29 FPS
800x600	31.83 FPS

Diese Ergebnisse lasssen darauf schliessen das der TNT auch mit einem Pentium MMX und AMD K6 noch eine gute Figur machen wird. Jo Lux gab mir einen Hinweis auf den TNT-Test von HardWare.fr.
Dort sieht man einen intel P233 MMX im Vergleich mit einem K6-2 350 und P-II 450. Obwohl diese Tests noch mit alten alpha Treibern und untertaktetem 70 MHz Prototyp (Beta Karte) durchgeführt wurden zeigt dieser Test das der TNT nicht so Prozessorabhängig ist wie eine Voodoo 2.

17.08.98 - Neue ELSA Karten

ELSA wird in nächster Zeit eine Reihe neuer Grafikkarten präsentieren. Eine grobe Auflistung sieht wie folgt aus:

ELSA Winner 1000/R3D - nVidia RIVA128 [Info auf WINNERware E-98 CD][?]

ELSA Victory Erazor - nVidia RIVA128 incl. Video I/O (jetzige Erazor) [erhältlich]

ELSA VICTORY Erazor LT - nVidia RIVA128 ZX [Techdata][Presseerklärung][September]

ELSA VICTORY II - 3DFX Voodoo Banshee [Presseerklärung][?]

ELSA ERAZOR II - nVidia RIVA TNT [Techdata][Presseerklärung][Herbst 98]

Dazu gibt es die Planung einer eigenständigen Video I/O Lösung.
Zur CeBit Home wird auch MainActor 2 [Presseerklärung] mit ELSA Check auf Elsa´s Webseite verfügbar sein. Ich werde die URL an dieser Stelle bekanntgeben sowie sie verfügbar ist.

15.08.98 - Urban Assault Demo

Microsoft hat eine Demo zu dem Spiel Urban Assault veröffentlicht. Dieses Demo bietet 3 Missionen in denen man mit dem Spiel vertraut machen kann.

Screenshots von Elsa Victory Erazor (click to enlarge)

Download: ( 12,9 MB):
ftp://ftp.cdrom.com/pub/3dfiles/games/uademo.exe
ftp://ftp.gamers.org/pub/games/3dfiles/games/uademo.exe
http://ftp.telepac.pt/pub/3dfiles/games/uademo.exe
ftp://mirror.aarnet.edu.au/3dfiles/games/uademo.exe
ftp://ftp.saix.net/pub/3dfiles/games/uademo.exe

Anmerkung: Keine Automatische D3D Kartenerkennung. (Von 'Hand' einstellen (options))

10.08.98 - ELSA Erazor II specs.

ELSA USA hat technische Spezifikationen zu der neuen ERAZOR II mit RIVA TNT Chip veröffentlicht:

Explosive 3D Features: The RIVA TNT 3D pipeline maintains the highest vertex, Z-buffer, texture filtering throughput to achieve visually stunning interactive 3D:

100% hardware triangle setup
Twin Texel (TNT) 32-bit graphics pipeline: Single pass multi-texturing support
Square and non-square texture support
TextureBlend support examples:
- Multi-texture
- Bump map
- Texture modulation
- Light maps
- Reflection maps
- Detail textures
- Environmental maps Procedural textures
- Point sampled, Bilinear, Trilinear and 8-tap
- Anisotropic filtering (better than Trilinear MIP mapping)
Per pixel perspective correct texture mapping:Fog, Light, MIP mapping
24-bit or 16-bit Z-buffer (floating point or integer)
8-bit stencil buffer
Anti-aliasing: full scene, order independent

Dynamic 2D Performance:
The ERAZOR II's 2D rendering engine exploits state-of-the-art technology to deliver industry-leading Windows acceleration performance. The 128-bit graphics engine is optimized for single cycle operation into the 128-bit memory interface supporting over 2GBytes/s throughput. Acceleration functions are optimized for the demands of DirectDraw in Windows 95 and Windows 98.

Nuclear Direct3D Acceleration: With hundreds of entertainment titles available for Windows^® 95 and Windows 98 using Direct3D, the record setting performance provided by the ELSA ERAZOR II is unmatched.

Complete DirectX 5.0 and DirectX 6.0 support

Thundering 8 or 16MB high speed frame buffer/texture mamory:
Quality 2D/3D requires high quality, high speed memory and the ELSA Erazor II provides enough of both to give you the best performance whether your working or playing.

Optional Feature
Video-In & Video-Out:
For the ultimate graphics experience, ELSA provides:

Video-In for videoconferencing and video playback

Video-Out for VHS quality display on your TV or recording

TECHNICAL SPECIFICATION:

Bus System: PCI or AGP
Bus mastering DMA 2X 66MHz AGP Interface with full sideband support and a PCI 2.1 interface
Graphics Controller: nVidia TNT
Display Memory: 8MB or 16 MB
Memory: Graphics memory and system RAM, on-board texture cache
Pixel Clock: up to 250 MHz
Optional:
Video Inputs: PAL/NTSC/SECAM, (S-Video) and two (Composite) plugs
Video Outputs: PAL/NTSC, (S-Video) and (Composite) plugs
Other Standards: VESA BIOS 2.0, DPMS, DDC2B, Plug and Play, ITU/CCIR-656 compatible video port VBE 2.0/3.0 supported
Dimensions: 146 mm x 107 mm (not including the mounting bracket)
Minimum System Requirement: Intel Pentium^® 133 or compatible CPU, 16MB RAM, PCI 2.1 compliant motherboard or AGP
Recommended System: Intel Pentium 166 or compatible CPU, 16MB RAM, PCI 2.1 compliant motherboard

SOFTWARE SUPPORT:

Windows^® 95 & Windows^® 98 Windows NT 3.5, 4.0 and 5.0 display drivers OpenGL^® (Installable-client driver)
DirectDraw^™ Direct 3D^™, DirectVideo, ActiveX, DirectX and PC98 compatible
Software MPEG, Software DVD Windows 3.x display drivers
OpenGL ICD for Windows 95 and Windows NT
(passes compliance tests)
Designed to WHQL compatibility standards

Weitere Angaben, auch eine Liste mit den unterstützten Bildschirmmodi sind auf den Amerikanischen ERAZOR II Seiten zu finden.

06.08.98 - Riva TNT Neuigkeiten

Gamespot hat eine Karte mit nVidia´s Riva TNT gegen ein Voodoo2 Board antreten lassen. In 6 von 6 Test ihres '3D GameGauge' Benchmarks war die TNT Karte schneller als die Voodoo2 Karte (Monster 3D II). Den Testbericht (Englisch) gibt es hier. nVidia reagierte darauf gestern mit einer Presseerklärung.
Weiterhin gibt es Gerüchte vom MS Meltdown Europa das DirectX 6 von den Spieleentwicklern gut angenommen wird. Direct X ist schnell und stabil und unterstützt alle zukünftigen 3D features. Die meissten grossen Spiele-Häuser entwickeln fast nur noch für DirectX. Der Voodoo Standard Glide wird seinen Vorteil als De-facto Standard immer mehr verlieren. Vor allem Effekte wie Multipass Rendering (Textur + Light Map + Reflection Map) und TrueColor Rendering (32 bit) werden in zukünftigen Spielen genutzt werden. Die neuen Spiele werden in einer Häufigkeits- Reihenfolge for allem folgende Techniken Unterstützen: 1. Multipass Rendering, 2. TrueColor Rendering, 3. Bump Mapping.
Der nVidia TNT wird diese Techniken alle Unterstützen; und das bei einer Auflösungen von 1024x768 mit mehr als 30 fps. Auch 3D-Auflösungen bis zu 1600x1200 sind möglich.
Von ELSA wird es wohl zwei Versionen der Erazor II mit nVidia TNT geben: Eine Karte mit 8MB sync. RAM und ein Karte mit 16MB.
Anfang nächsten Jahres soll dann auch eine TNT-Karte mit 16MB RAM und 3x Video-IN und
2x Video-out (incl. flicker filter) Schnittstellen kommen. Preislich werden die Karten in einem Bereich von 399,- DM bis 499,- DM zu finden sein.

01.08.98 - OpenGL tuning tip

In der ELSA-Newsgroup ist ein Tuning Tip für OpenGL aufgetaucht. Wird der ELSA-Treiber nach einem nVidia-Treiber installiert, soll man laut ELSA den Eintrag HKLM\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\OpenGLDrivers\RIVA128 von "nv3ogl.dll" durch "elsaveao.dll" ersetzen. Damit wird der ELSA-OpenGL Treiber aktiviert der allerdings etwas langsamer sein soll. Wer auf maximale Performance wert legt sollte den Wert "nv3ogl.dll" aktiviert lassen.
TET (Turkish Elsa Team) hat ein kleines Tweak-Util erstellt das per mausklick zwischen beiden Versionen umschaltet. Nach Aufruf des Programms erscheint ein Symbol in der Task-Leiste. Durch Klick mit der linken Maustaste schaltet man zwischen den beiden Versionen um.
Blaues Symbol: nVidia OpenGL Treiber, Rotes Symbol: ELSA OpenGL Treiber.
Mit der rechten Maustaste wird das Programm beendet.

Achtung: nVidia Referenz Treiber (AGP/PCI) muss auf dem System installiert gewesen sein !
Anwendung auf eigenes Risiko !

01.08.98 - Neue Demos

In den letzten Tagen sind ein paar neue Demos erschienen:

European Air War von Microprose

Das Demo gibt es in einer Deutschen und einer Englischen Version. Download ( 15 MB ):
ftp://ftp.microprose.com/pub/mps-online/demos/EAW_german_demo.EXE - Deutsch
ftp://ftp.microprose.com/pub/mps-online/demos/EAW_us_demo.EXE - Englisch

Screenshots von Elsa Victory Erazor (click to enlarge)

Need for Speed III von Electronic Arts

Zum testen war mir das Demo mit 30,5 MB etwas zu gross, es sollte aber mit Direct3D laufen.
Download ( 30,5 MB ):
ftp://ftp.avault.com/win95/nfs3.zip
ftp://ftp.cdrom.com/pub/3dfiles/games/nfs3.zip
ftp://mirror.aarnet.edu.au/3dfiles/games/nfs3.zip
ftp://ftp.saix.net/pub/3dfiles/games/nfs3.zip