NVIDIA GeForce 256

In Deutschland hat NVIDIA den neuen NVIDIA GeForce 256 (Alias NV10) auf der IFA der Öffentlichkeit vorgestellt, der die Nachfolge des TNT2 antreten wird. Herzstück des neuen Chips ist eine sogenannte GPU (Graphics Processing Unit). Diese gibt dem Chip auch seinen Namen: Ge, für Geometrie.

Bisher hat die System CPU das sogenannte Transformation   Setup, also das Positionieren der Polygone im Raum,  vorgenommen. Die CPU zeichnet die Szene 'roh' bzw legt die Eckpunkte fest und übergibt diese Daten dann der Grafikkarte, die die Szene zeichnet, Polygone mit Texturen versieht, filtert etc.

Dieses erledigt beim GeForce 256 nun zu 90% die GPU auf der Grafikkarte. Bisher hat die verwendete CPU massiv die Leistung der Grafikkarte in einem Spiel beeinflusst. Das gehört bald der Vergangenheit an. So hat NVIDIA die Leistung einer 32MB GeForce Karte auch nicht auf den Top-CPU´s von AMD oder Intel vorgestellt, sondern auf einem Pentium III 500MHz System. Auf die Frage angesprochen meinte Michael Hara (NVIDIA), das man die Demonstrationen genausogut auf einem Pentium II 300 hätte zeigen können.

Vorraussetzung für die Nutzung der GPU ist das bald erscheinende DirectX7 bzw. T&L Unterstützung in einem OpenGL Spiel. Mit den nun möglichen Leistungen werden erste Spiele mit T&L Support aber sicher nicht lange auf sich warten lassen. Szenen mit 100.000 Polygonen bei 60fps in Truecolor darzustellen, ist für den GeForce kein Problem. NVIDIA demonstrierte dies eindrucksvoll an einem Modell eine Porsche Boxter. Selbst Details wie Radmuttern oder das Profil der Reifen waren modelliert.

Durch die nun mögliche grosse Polygon-Anzahl können Entwickler ganz neue Effekte verwirklichen, z.B. Partikeleffekte oder echtzeit Transformationen - Diese kosten dann allerdings wieder CPU Rechenzeit zur Berechnung.

In diesem Bild kann man (trotz der schlechten Qualität) die Komplexität des Porsche (hier im Wireframe Mode) erkennen. Links im Bild: Michael Hara.

Mehr zu dem Thema in Kürze, wenn eine erste GeForce Karte verfügbar ist.

GFX Features

Neben der GPU besitzt der GeForce auch eine ganzte Reihe weiterer Features. In erster Linie ist dies die Fähigkeit 4 Pixel pro Takt rendern zu können (TNT2: zwei Pixel pro Takt (TwiN Texel)). Dies wird für eine Erhöhung der Fillrate der Karte sorgen.

Nicht minder interessant ist das 'Cube Environment Mapping'. Dies ermöglicht echte reflection maps aus allen Richtungen. Eine Terminator Figur beispielsweise, wie wir sie aus Terminator II kennen ist damit in Echtzeit renderbar:

Die beiden Bilder rechts zeigen die Änderung der Spiegelung auf der Kugel nach einer Perspektiven-Änderung. Besonders Eindrucksvoll war der Effekt beim morphen der Kugel.

Lights: Der GeForce unterstützt biz zu 8 Lichtquellen in Hardware. Wie diese von Spieleentwicklern eingesetzt werden können muss sich noch zeigen. Bisher wird mit Lightmaps, also einfach vorher eingefärbten Texturen, gearbeitet. Abgelöst wird diese Technik nicht, aber sicherlich erweitert. So lassen sich Blitzeffekt oder Sonnenuntergänge simulieren.

Der Chip

Der GeForce wird in einer 0.22 Micron Fertigungstechnik produziert. Die Taktrate ist noch unbekannt. Auf eine entsprechende Frage sagte mir Michael Hara, das Taktraten nicht mehr länger ein Indikator für die Leistung einer Grafikkarte sind. GeForce bewegt sich hier auf TNT2 Niveau. Die Fillrate des Chips ist hoch genug um hohe Truecolor Auflösungen mit 60fps zu bewältigen (Vor allem mit 4 Pixel per Clock) - das reicht. Viel wichtiger ist die hohe Polygon Anzahl.

Der Chip selbst beinhaltet mehr als 23 Millionen Transistoren - mehr als Doppelt soviel wie bei einem Pentium III Prozessor! Er unterstützt bis zu 64MB Speicher onboard, bietet AGP 4X mit Fast Writes und einen 350MHz RAMDAC.

Es gibt natürlich noch viel mehr über den GeForce zu berichten. Aber zuerst muss ich mich von dem IFA-Trip erholen :-)

Fazit

Was der GeForce in der Spielepraxis leistet muss sich noch zeigen. Das Potenzial ist jedenfalls Gewaltig. Künftig spielt die CPU nicht mehr die grosse Rolle, die sie bisher inne hat. Erste Karten sollen im September/Oktober erhältlich sein - schaumal!

Weitere Informationen gibt es auf der NVIDIA GeForce Homepage. Ein erster Test einer GeForce Karte kommt in Kürze.

Copyright: RIVA Station 1999 - Lars Weinand
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